Rừng Bắc Giang, mùa hè năm 1945.

Lửa vẫn còn âm ỉ cháy trong đống tro tàn của trận chiến ở xưởng rượu “Hầm rượu đỏ”. Tàn tích của cuộc tấn công vẫn còn đó – những thùng rượu vỡ nát, mùi khói trộn lẫn với hơi men lan khắp không khí. Những chiến sĩ trong xưởng vẫn đang quét dọn chiến trường, kiểm kê lại những gì còn sót lại sau cuộc giao tranh với hội bang rượu và đám Tây Cống.

Sơn đứng trên một tảng đá lớn, nhìn về phía chân trời xa xa, nơi Hà Nội đang chìm trong biến động chính trị. Tin tức từ miền xuôi báo về: Việt Minh đã bắt đầu tổ chức các cuộc nổi dậy ở nhiều nơi, lòng dân sục sôi, và thời khắc lịch sử đang đến gần hơn bao giờ hết. Anh siết chặt bàn tay, ánh mắt kiên định.

“Nếu đã đến lúc toàn dân đứng lên, chúng ta không thể đứng ngoài.”

Từ phía sau, Linh – một chiến sĩ trong xưởng – bước đến, đưa cho anh một mảnh tin mật vừa được chuyển đến từ liên lạc viên cách mạng. Sơn mở ra, đọc lướt nhanh từng dòng chữ.

“Bộ đội ta đang thiếu lương thực, quân trang và vũ khí. Các chiến khu đang cần nguồn tiếp tế để chuẩn bị cho Tổng khởi nghĩa. Hội bang rượu và Pháp đã thắt chặt việc kiểm soát lương thực – có thể dùng tuyến rượu để vận chuyển hàng cho chiến khu.”

Sơn hít sâu, rồi quay sang những người đồng đội của mình.

“Bộ đội đã sẵn sàng đứng lên, nhưng họ đang cần sự hỗ trợ. Và ta sẽ giúp họ, bằng chính thứ mà hội bang rượu muốn độc quyền.”

Sơn triệu tập những người còn sống sót sau trận chiến, cùng các công nhân và thợ rượu còn lại trong xưởng. Anh chỉ vào các thùng rượu đang được vận chuyển ra ngoài.

“Chúng ta sẽ tiếp tế bằng chính rượu của mình. Hội bang rượu nghĩ rằng rượu chỉ là công cụ để kiếm tiền? Chúng ta sẽ biến nó thành thứ giúp giành lại đất nước.”

Hà nhìn anh chằm chằm, ánh mắt đầy nghi hoặc. “Nhưng rượu làm sao thay thế được lương thực và vũ khí?”

Sơn mỉm cười, rút từ một thùng rượu ra một chai rượu đặc chế, được làm từ công thức gia truyền của cha anh. “Đây không chỉ là rượu, mà là thứ có thể giúp chiến sĩ cầm cự trong điều kiện khắc nghiệt. Nó chống đói, giữ ấm, và giúp tỉnh táo hơn khi di chuyển đường dài.”

Linh cầm lấy chai rượu, mở nắp, nhấp một ngụm nhỏ. Anh cau mày, cảm nhận vị cay nồng của rượu, nhưng sau đó, cơ thể anh dần ấm lên.

“Thứ này… thật sự có thể giúp họ sống sót qua những đêm lạnh trong rừng.”

Sơn gật đầu. “Nhưng không chỉ có rượu. Chúng ta sẽ giấu lương thực khô, thuốc men và cả vũ khí vào trong những thùng rượu này. Pháp không nghi ngờ khi kiểm tra những chuyến hàng rượu hợp pháp. Chúng ta sẽ dùng chính hệ thống của hội bang để tiếp tế cho cách mạng.”

Hà sửng sốt, nhưng rồi nở một nụ cười đầy hào hứng. “Nếu làm được, bộ đội sẽ có đủ tiếp tế để chuẩn bị cho khởi nghĩa!”

Ba ngày sau, một đoàn xe chở rượu rời khỏi xưởng, di chuyển theo tuyến đường xuyên rừng về một chiến khu của Việt Minh. Sơn và Hà cải trang thành thương nhân, theo sau đoàn xe để đích thân giám sát việc trao hàng.

Khi họ đến địa điểm hẹn, một nhóm bộ đội Việt Minh đã chờ sẵn.

Trung tá Hoàng – một chỉ huy của Việt Minh, người đã nhiều năm hoạt động trong vùng rừng núi Bắc Giang – bước tới, quan sát những thùng rượu với ánh mắt nghi hoặc.

“Cậu chắc rằng chúng tôi cần rượu? Cách mạng không thể dựa vào rượu để đánh giặc.” – Sơn mỉm cười, ra hiệu cho một chiến sĩ mở một trong các thùng ra. Khi nắp thùng bật mở, những túi lương khô, bọc thuốc men và thậm chí là một số khẩu súng được bọc kín bằng da thú hiện ra dưới lớp rượu.

Trung tá Hoàng tròn mắt nhìn, rồi bật cười. “Tôi hiểu rồi. Các cậu không chỉ mang rượu đến, mà mang cả cách mạng đến.”

Sơn nhìn thẳng vào mắt ông, giọng chắc nịch.

“Chúng ta đang đứng trước thời khắc quyết định của lịch sử. Nếu cách mạng cần rượu, chúng tôi có rượu. Nếu cách mạng cần vũ khí, chúng tôi sẽ giấu chúng trong rượu. Chúng ta sẽ dùng chính thứ mà bọn Pháp muốn độc quyền để đánh bại chúng.”

Trung tá Hoàng gật đầu, mắt ông ánh lên niềm tin tưởng.

“Vậy từ nay, rượu của anh sẽ chảy vào từng đơn vị chiến đấu của chúng tôi. Và khi thời cơ đến… chúng tôi sẽ giúp anh đánh sập toàn bộ hội bang rượu.”

Sơn bắt tay ông, một liên minh đã chính thức được hình thành.